邺城自齐朝立国起就是国都，三月中，北地风寒，又逢骤雨。雨水轰轰烈烈地落了一晚，直到东方将晓，风雨稍歇，雨丝方淅淅沥沥地连绵成片。阳春天气，竟然一夕冷如朔冬。

李祖娥跪在宣训宫中，一晚昏昏沉沉地倒了几次，均被一旁陪侍的女官柔声叫了起来。她是中夜出奔至此，虽然躲过了后半夜的大雨，但也没有来得及梳妆。她刚刚躲入宣训宫时，满头青丝委顿垂肩，一身单衣上，满是皮鞭撕扯开线的痕迹。那时娄太后早已歇下，值夜的宫娥不敢惊动主人，还是保母嬷嬷见怜，才遣人与她匀面梳妆。只是太后的衣装僭越，女官的服制仿效外臣，不妥，故，此时李祖娥竟是一身宫人打扮，不事严妆，哪怕她早非豆蔻之龄，竟也别有一番楚楚可怜之态。

高湛在内宫中打马，清晨来到宣训宫中时，娄太后还没有起身。他与李祖娥打了个对面，看到她这幅打扮，伶仃地跪在中殿，心头不由一动。

四下的宫娥中官均垂手叩拜，“陛下。”

李祖娥撩起眼来，似看非看地觑他，皇帝高大丰俊，冠服端严，一双清湛湛的凤目中竟似含笑。她宛如被烫了一下似的低下头去，于说不清道不明的恐惧中，双手又轻轻地颤抖起来。

高湛一身胡人装束，待众人拜过后，自己却作汉人礼节，向着跪在地上的李祖娥长长作揖：

“嫂嫂。”

李祖娥又抖了一下。

高湛毕竟位尊，他到了之后，保母嬷嬷才有理由去催促娄太后起身。娄太后其实并没有故意晾着李氏儿媳的意思，只是向来下不践上，卑不动尊，倘若娄太后为了李祖娥仓促，她自己也会惶恐的。但也因此，在更衣盥漱的过程中，娄太后听一个耳目精明的中官禀完了整起争锋。

左不过一些叔淫兄妻的旧闻。

李氏是世族汉女，格外刚烈些。

娄太后转出中殿，众人行礼如仪。高湛坐在娄太后下首，亲昵地呼“阿母”，李祖娥却仍跪着，含泪瑟瑟抖颤。娄昭君向来体健火盛，这时一偏头，宫娥会意，也去四下里拨旺了取暖的火盆。火碳毕剥作响，雨声不绝，李祖娥周身渐暖，心间骤然一酸，刚欲落泪，娄太后却一抬手：

“你们的事情，朕已尽知。”

高湛有些讪讪，赔笑道，“阿母……”

娄太后冷声呵斥，“李氏丧夫未满一期，丧子更在晚近，至尊，你做事也太不体面些！”

李祖娥仰起脸来，本已苍白瘦削的脸面，又是泪痕涟涟。高湛叹一声气，他姿态摆得虽低，语气中却并无多少悔意，只是说，“母亲，儿是征伐惯了的人，忽遭忤逆，难免性子急了些，并不是有意要伤着嫂嫂。”他又看向李祖娥，莞莞含笑：

“嫂嫂出身赵郡李氏，卿家自拓跋氏起，世代仕魏，今又仕与我齐，你还不懂我们的规矩吗？我们作弟弟的都染兄妻，不论汉人纲常，称不上淫。只是嫂嫂不喜欢鞭子，朕日后不用它对你就是了。哥哥当年是如何对待嫂嫂的？”

说着他站起身来，一身胡服绯袴，纷纷垂至靴跟。李祖娥只见到他腰间垂下的蹀躞带左右摆晃，转眼间他已大跨步来到她身前。皇帝常日不穿汉人衮冕，身上竟熏汉人的熏香，龙涎香甘土浓郁的香气闯进她的鼻腔，她一霎时想起被背身按于床榻之上，被粗暴地侵入时占据神思的气息，不由一阵恍惚，好像连害怕的力气也没有了。

“嫂嫂，”高湛似笑非笑，语气中却分明的含着凛凛威逼之意，他寸步不让地逼问：

“哥哥当年是如何对待你的？抬起头来，看着我。”

李祖娥只是摇头，半晌，她轻声说：

“不是这样的。”

高湛忽然纵声大笑，李祖娥直挺挺地跪在当地，竟然真似无惧无畏一般。高湛心中妒火升腾，一股暴戾癫狂之气直冲囟门。他紧攥右拳，目光扫过周围纷纷吓得跪倒的宫娥，冷笑时已是讽刺之极：

“嫂嫂不说，朕早已知道了。跟你最久的那个女官，姓崔的那个，对我的好二哥可是了解得很呐。我那二哥行事，比我岂止更甚百倍，他整日里最好鞭挞嫔妃，剥光了拉到外头打，我们一母所出，他从来也没有避过我们兄弟几个，倒是把你藏得严严实实的。听那姓崔的说，他对你百般怜惜，偶有教训，也都是掌臀扇打，乃至令你伏膝受责，用到戒尺、藤条的时候都是少数，更别提他还照你们汉女的例，给你精工细琢地做了一柄闺责。朕说得是也不是啊？

“嫂嫂，怪不得你忘不了他。”

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