教廷的接待之所与凯托想象的任何地方都不同。

没有金碧辉煌的装饰，也没有森严冰冷的铠甲卫兵。这里是一个巨大的圆形花园。

阳光透过交错的花叶洒下斑驳的光点，空气中混合着泥土与百花的芬芳。在花园中央，一位身着素白长袍的老者，正背对着他，专注地用一把银剪修剪着一丛白玫瑰。他的动作舒缓而精准，仿佛在完成一件神圣的艺术品。淡黄色毛发间，一对大角悬着金色的耳坠。

圣羊族，教皇，格里高利七世。

凯托静立原地，没有出声。他能感觉到，周围看似平和的环境里，隐含着数道极其隐晦而强大的气息，如同蛛网般笼罩着这片空间。

“风雨欲来之时，花朵往往开得最是绚烂，也最易折损。”教皇没有回头，声音平和，像是在自言自语，又像是在对凯托诉说。“你说是吗，影卫先生？”

“克洛维皇子向我极力推荐你，称你为‘不朽之刺’，王国暗面最锋利的刃。”教皇缓缓开口，语气平和，“他很有眼光。你身上的气息……很特别，强大，却带着撕裂般的痛苦。”

教皇的目光中流露出一丝追忆，“很多年前，我有一位优秀的学生——先王洛泰尔，他曾是我最寄予厚望的学生，也是……一位令人惋惜的朋友。”

凯托的心脏猛地一缩，冰蓝色的瞳孔在面具后骤然收缩。他几乎要按捺不住起身，但多年的历练让他强行压下了这股冲动。

教皇似乎看穿了他的震动，轻轻叹息：“他的离去，是整个王国的损失。光芒过于耀眼，总会引来阴影的觊觎。有时我在想，如果当年他更信任……或者说，更多地借助教廷的力量，结局是否会有所不同。”

这话语如同投入平静湖面的石子，在凯托心中激起惊涛骇浪。他紧握着拳，指甲几乎要嵌进掌心。信任？正是那源自血脉的“信任”，换来了父母双亡、自己流亡多年的结局！

“告诉我，孩子，”教皇的声音依旧平和，却带着不容回避的力量，“你身怀奥格斯特的血脉，隐姓埋名至今……你想要的，究竟是什么？”

凯托猛地抬头，隔着面具与教皇对视。尽管对方语气温和，但他感受到了比任何刀剑更凌厉的锋芒。这不是关怀，这是一场审判，也是一场……邀请。

他深吸一口气，压下翻涌的情绪，用尽可能平稳的声音回答，那声音透过面具，带着金属般的冰冷：

“教皇陛下，我所求的，自始至终，都只是一个‘答案’。”

他没有承认，也没有否认。他将自己定位为一个寻求真相的“局外人”，这既是对自身真实意图的掩护，也是对教皇意图的试探。

教皇静静地看了他片刻，脸上浮现出一丝难以捉摸的笑意。

“真相往往埋藏在最深的阴影里。”教皇意味深长地说，“而同行者，需要彼此信任。教廷拥有王国最悠久的记载和最广阔的眼线，或许，能为你照亮前路。”

他话锋一转，语气带着一丝凝重：“但阴影中同样潜伏着危险。近期魔族的异动，边境的骚乱，乃至学院内那些不该出现的‘小把戏’……这一切的源头，似乎都指向了王座的阴影之下。独自探寻，恐怕步履维艰。”

凯托的心脏微微收紧。教皇的信息证实了他的一些猜测，也揭示了更深的危机。叔叔凯撒，竟然可能堕落到与魔族为伍？

“光明与阴影相伴而生。”凯托迎上教皇的目光，语气不卑不亢，“有时，过于耀眼的光芒，反而会让人看不清阴影中的细节。教廷的‘光’固然强大，但有些角落，或许需要不同的‘视角’才能触及。”

他在暗示，教廷目标太大，有些事反而需要他这样的“阴影”去完成。这是他展现自身价值的方式。

教皇静静地看了他许久，花园里只剩下风吹过叶片的沙沙声。

“很好的视角。”最终，教皇缓缓点头，“那么，期待我们未来，能有机会……交换彼此的‘视角’。”他没有强求立刻结盟，而是留下了开放性的空间。

“期待那一天。”凯托微微颔首。

会面结束，没有承诺，没有交易，却为未来埋下了无限可能。凯托转身离去，背影在花园的光影中渐行渐远。

教皇看着他消失的方向，目光深邃。

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狼骑士长克里•维诺刚刚结束汇报，关于那个在学院事件中惊鸿一瞥、戴着面具的金发犬族，关于教廷审判长异常的介入，以及他内心深处那个盘旋已久的、惊人的猜测。

“克里卿，”凯撒开口，声音平静，却带着不容置疑的威严，与他炽烈的红瞳截然不同，“怀疑，需要证据。教廷最近动作频频，此刻帝都祭典在即，任何不必要的风波都可能被放大。”

他微微前倾身体，那双红瞳如同最纯净的红宝石，却散发着洞察人心的锐利光芒，牢牢锁定了下方的黑狼骑士长。

“维诺家族世代忠诚，我深知你的心意。但正因如此，才更需要谨慎。”他语气放缓，却带着更深的压力，“去查。动用你的一切资源，我要知道，他背后站着谁，他究竟是谁。”

“遵命，陛下！”克里·维诺深深低下头，狼吻紧抿。他听出了国王话语中的警告与期待，不敢再多言，起身时铠甲发出沉重的摩擦声，如同他此刻不甘又必须压抑的心情。他巨大的身影缓缓退出王座厅。

当沉重的殿门彻底合拢，隔绝内外后，凯撒脸上那层冰冷的面容才缓缓消融。他站起身，纯白的长袍曳地，走向王座后方那面看似完整的墙壁。

指尖亮起一丝微弱的魔力光辉，在墙壁某处轻轻一点，墙壁无声地滑开，露出其后隐藏的密室。

密室内光线昏暗，唯有正对面墙上悬挂的一幅巨大油画，在特意设置的柔和光线下，显得格外清晰而神圣。

画上是两位年轻的犬族兽人。一位拥有着与凯托如出一辙的、灿烂如阳光的金色毛发，冰蓝色的眼眸中充满了仁爱与对未来的憧憬，他正是先王洛泰尔。他微笑着，手臂亲昵地搭在身旁弟弟的肩上。

而他身旁的弟弟，正是年轻时的凯撒。同样雪白的毛发，同样赤红的瞳孔，只是画中的他，眼神还不像如今这般深沉冷酷，反而带着一丝对兄长的依赖与未曾言明的、复杂的情愫。

凯撒静静地凝视着画中兄长温暖的笑颜，他挺拔的身姿在画前竟显得有些孤独。他伸出手，指尖在空中微微颤抖，最终却不敢真正触碰画面，只是虚虚地描摹着洛泰尔的轮廓。

“我好想你……哥哥。”低沉而沙哑的嗓音在密室里回荡，充满了无法对外人言说的痛苦与倾慕。

（这个王国需要铁腕，而非仁政

可我从未想过，代价会是永远失去你。

那场大火……是克里他们擅作主张，等我想要阻止时，已经太晚了……

我坐上了你的王位，用你无法想象的手段镇压了所有反对的声音。王国在我的手中变得前所未有的强大和集权……可是哥哥，这份没有你的‘强大’，每一天都让我如同身处炼狱。

他的红瞳中闪过一丝水光，但瞬间便被更深的决绝所取代。目光再次投向画中兄长时，充满了挣扎。

而现在……克里告诉我，你的血脉可能尚存？

凯撒闭上眼，深吸一口气，当他再次睁开时，眼中只剩下冰冷的、属于国王的决断。他猛地拉上了厚重的绒布，将画中那抹唯一的金色阳光彻底封存。

当他转身走出密室时，已恢复成那位白毛红瞳、威压盖世的绝对君主。）

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