“嗡————！！！”
一种低沉到近乎次声，却又震得人胸腔发闷的轰鸣以索尼娅的脐部为中心猛地炸开。无形的冲击波呈环状扩散，厅堂内所有轻小的物体——纸张、羽毛笔、一些未固定的工具——哗啦啦被吹飞。那些精密的仪器屏幕疯狂闪烁，发出刺耳的警报尖啸，部分屏幕甚至直接爆出电火花，黑了下去。连接在索尼娅身上的导线噼啪作响，几枚感应贴片直接被弹飞，在半空中就碎裂开来。
三维能量投影瞬间扭曲溃散，变成一团混乱的光斑。距离最近的那位中年女博士首当其冲，被这股爆发的以太波动正面冲击，闷哼一声，踉跄着后退好几步，脸色煞白，手中的水晶探针早已脱手飞出，摔在地上断成几截。整个厅堂陷入短暂的沉寂，只有仪器残存的警报声在徒劳地嘶鸣。
索尼娅自己也被这突如其来的剧变惊呆了。腹部的钝痛和冰冷在金光爆发的瞬间达到了顶峰，随即又像是被彻底抽空，只剩下一片火辣辣的麻木和一种诡异的、脱离掌控的虚脱感。她挣扎着想要撑起身体，却发现手臂软得厉害，眼前也因为强光刺激而阵阵发黑。
就在她视线模糊，耳中嗡鸣尚未平息之际，她听到了一些声音。粗重的，带着某种不正常亢奋的喘息声，还有金属与硬物摩擦碰撞的清脆声响。她用力眨眨眼，甩了甩头，视野逐渐清晰。首先映入眼帘的，是那三位原本在案几旁讨论羊皮纸的核心博士。他们不知何时已离开了座位，正朝着床榻这边走来。他们的脸上，再没有了之前的专注、探究或震惊，取而代之的是一种索尼娅极为熟悉的、却绝不该出现在此地的神情——混浊的贪婪、扭曲的狂热，以及毫不掩饰的恶意。
他们的白袍有些凌乱，手中各自拿着东西。清癯老者手里握着一把闪烁着寒光的、前端带着旋转钻头的小型手持钻机，嗡嗡的低鸣声令人牙酸。戴着单片眼镜的老妪，指间夹着好几把不同型号、刀刃极薄的手术刀，金属冷光在她指尖流转。而那位面色红润的山羊胡老者，则提着一个打开的金属工具箱，另一只手紧紧攥着一把最大的、尖端锋利的螺丝起子，眼神死死地钉在索尼娅那仍然散发着不稳定金光的腹部，喉咙里发出无法辨认的怪声气。
他们一步步靠近，步伐不稳，眼神发直，仿佛被那金色咒印彻底吸引了全部心神，再也看不见其他。
“完美……完美的样本……”
“切开……必须切开看看里面……”
“能量核心……挖出来……一定要挖出来研究……”
含糊而癫狂的低语从他们口中溢出。周围其他那些年轻些的研究员，有的瘫软在地，被刚才的以太冲击震得七荤八素；有的则蜷缩在仪器后面，满脸恐惧地看着三位举止异常的老博士，不敢上前。寒意瞬间沿着索尼娅的脊椎窜上头顶，比刚才探针带来的冰冷更甚百倍。她太熟悉这种被恶意锁定的感觉了，那是她的诅咒最常为她招来的“礼物”。但这一次，恶意来自这些本该是研究者、是希望所在的人，而且如此直接，如此……
狰狞。
她猛地从床榻上翻身坐起，动作因为虚脱而有些踉跄，但求生的本能压过了一切不适。金色的咒印在她腹间明灭不定，像一颗危险而不稳定的心脏。三个被诅咒吸引，心智似乎已暂时被贪婪和某种扭曲研究欲吞噬的老者呈半圆形缓缓逼近。他们手中的工具，在厅堂残存的光线下，反射着冰冷而致命的光泽。
空气凝固，只剩下钻机低沉的嗡鸣，和那令人毛骨悚然的缓慢逼近的脚步声。索尼娅翻身坐起的动作像是打破了某种僵持的咒语。那三个眼神浑浊，手持凶器的老博士喉咙里发出更加急促的怪声，像是哭泣，像是冷笑，也像是咒骂。他们的脚步陡然加快，如同嗅到血腥味的鬣狗直扑过来。他们眼中只剩下索尼娅腹部那兀自发光的金色咒印，理智早已被一种混合了贪婪的研究欲望和诅咒直接引发的恶性吸引所彻底吞噬。
“按住她！必须固定住样本！” 清癯老者嘶哑地吼道，声音尖锐刺耳，全无之前的学者风范。
他这一吼，仿佛惊醒了周围那些原本被以太冲击震懵或吓呆的年轻研究员。他们脸上掠过挣扎和恐惧，但在三位地位崇高的核心博士那疯狂姿态的压迫下，在那种弥漫开来的、仿佛能传染的扭曲气氛中，长期服从的惯性以及对“研究突破”可能带来的巨大诱惑（或是恐惧惩罚），压倒了个体的良知与判断。
离得最近的四个年轻白袍男子对视一眼，一咬牙，猛地冲了上来。索尼娅刚站稳，虚脱感尚未完全消退，反应慢了半拍。第一个冲到的研究员从侧后方狠狠撞在她腰眼上，索尼娅闷哼一声，身体失衡向前趔趄。紧接着，两条手臂从左右同时箍住了她的肩膀和上臂，手指如铁钳般嵌入她的皮肉。第四个人则矮身扑抱，死死锁住了她的双腿。
“放开我！” 索尼娅厉声喝道，碧绿猫瞳竖成细线，金色的咒印在她挣扎下光芒剧烈波动。她扭动身体，手肘向后猛击，猫尾如同钢鞭般狠狠抽打抱住她腿那人的面门。那人痛呼一声，鼻血长流，却仍旧不肯松手，反而抱得更紧。其他三人也是拼尽全力，他们脸上写满恐惧和一种扭曲的决心，似乎不完成任务就会发生更可怕的事情。
她的反抗在数人压制下显得徒劳。更多的研究员围了上来，有人按住她的手臂，有人压住她的肩膀，有人甚至用布带试图捆缚她的手腕。混乱中，她的上衣被扯得更加凌乱，露出的腰腹和那发光的金色咒印彻底暴露在空气与无数双眼睛之下。
三位老博士已逼至近前。
“让开！都让开！别挡着光！” 山羊胡老者暴躁地推开一个挡路的年轻研究员，双眼死死盯着那跳动的金色纹路，呼吸粗重。他放下工具箱，当啷一声响，里面的钳子、镊子、小锤等物互相碰撞。他拿起那把最大的螺丝起子，锋利的尖端在金色咒印的光芒下反射着寒光。
“先……先测反应阈值！” 戴着单片眼镜的老妪声音尖利，她手中的手术刀已经抵近了索尼娅的皮肤，就在咒印边缘。“从这里切入，看能量逸散模式和肌肉组织的应激……”
话音未落，她手中的刀尖已然刺下！
不是轻柔的探查，而是带着一种残忍探究意味的、快速的一戳！
金属刺破皮肤的瞬间，索尼娅身体剧震，痛呼出声。那并非单纯的割裂痛，刀尖刺入的刹那，仿佛同时搅动了深植于咒印之下的某种能量节点，一股尖锐的、带着烧灼感的剧痛沿着被刺中的纹路猛地窜开，直冲脑髓！金色的咒印光芒骤然暴涨，被刺中的地方甚至溅出一点带着金光的血珠。
“能量外溢！记录！快记录！” 老妪兴奋地尖叫，全然不顾索尼娅的痛苦，手腕微转，刀锋沿着咒印的一条纹路开始划动，似乎想将它“剥离”出来看看。皮肤被割开，暗红色的血液混合着细微的金色光点渗出，伤口周围的咒印纹路像受惊的蛇般扭曲鼓胀。几乎同时，清癯老者手中的微型钻机也发出了更加尖锐的嗡鸣。他干瘦的手臂异常稳定，将高速旋转的、闪烁着寒光的合金钻头，对准了索尼娅的肚脐——那能量爆发的核心锚点。
“验证核心结构强度与能量传导效率……” 他喃喃自语，眼神狂热，将钻头缓缓压向那柔软的脐窝中央。
“不——！住手！” 索尼娅嘶声力竭地挣扎，巨大的恐惧和濒死的预感让她爆发出惊人的力量，按住她的几个研究员几乎要被甩脱。但更多的人扑了上来，死死压住她每一处关节。
钻头接触到了皮肤，高速旋转带来的不是锐利的穿刺，而是一种极其可怕的、碾磨般的剧痛和灼热！钻头毫不留情地向着脐带结的残留组织钻去，企图穿透那连接着生命本源的脆弱通道，直达咒印能量汇流的最深处。皮肤、皮下组织在金属的暴力旋转下被撕裂搅碎，难以形容的剧痛如同海啸般席卷了索尼娅的每一根神经，让她眼前发黑，惨叫都堵在了喉咙里，只剩下破碎的呼吸声。金色的光芒从被钻探的脐部疯狂涌出，却又被某种力量强行压制扭曲，沿着钻头倒流，甚至让那金属钻头都开始隐隐发红。
山羊胡老者也没闲着。他看着同伴的“工作”，眼中闪着兴奋的光，举起那把沉重的螺丝起子，没有去碰核心的脐部，而是狠狠朝着索尼娅腹部咒印另一个较大的能量节点——位于侧腹，刚才被感应贴片贴过的地方——用力捅了下去！
螺丝起子钝厚的尖端不像刀锋那样轻易刺入，带来的是更可怕的、钝器重击和撕裂混合的痛楚。他几乎是用力将尖端撬进了皮肉之下，试图用暴力撬动、探查皮下那能量回路的“连接点”。鲜血顿时涌出，染红了他握柄的手和索尼娅靛青色的衣裤。他还不满意，左右拧动着起子，仿佛在撬动一块顽固的木板，皮肉被翻搅，索尼娅的身体随着他的动作剧烈抽搐。
“这里！这里的能量反馈很奇特！加强刺激！” 他大吼。
三个老者如同最残忍的屠夫或最疯狂的解剖学家，围绕在无法动弹的索尼娅身边，用手中的工具，对她腹部的诅咒刻印，尤其是肚脐核心，进行着毫无人性、充满虐待意味的“研究”。切割、钻探、撬动……每一次动作都伴随着索尼娅无法抑制的痛楚痉挛和嘶哑的哀鸣，以及那金色咒印越来越狂暴、却似乎被某种集体恶意隐隐压制的光芒闪烁。其他按着索尼娅的研究员们，有的面色惨白，别过头去不敢看；有的眼神麻木，只是机械地执行着压制的命令；还有极少数，眼底深处竟然也慢慢浮现出一丝被这残酷场景和金色咒印隐约挑起的晦暗的兴奋。剧痛如同烧红的铁丝，在神经上反复灼烧、穿刺、搅动。腹部的每一寸肌肤仿佛都被撕开，被冰冷的金属工具粗暴地探索、破坏。脐窝深处那钻头碾磨的钝响与灼痛直抵灵魂深处，让她意识都在涣散的边缘摇摇欲坠。血腥味灌满鼻腔，自己喉咙里溢出的破碎呜咽和周围狂热的喘息、指令声混杂成一片地狱的合鸣。
不能……不能这样下去！
意识最深处，求生本能与一股被残酷折磨激发出的暴烈怒意疯狂咆哮。她体内的某种枷锁，在这极端痛苦与屈辱的刺激下，咔嚓一声崩开了。首先发生变化的是骨骼。一阵令人牙酸的密集脆响从她体内爆出，按住她手臂和肩膀的研究员惊骇地感觉到手下纤细的肢体猛然膨胀、拉伸，变得坚硬而充满爆炸性的力量。覆盖其上的肌肤迅速被一层细密、柔软却坚韧的银白色短毛覆盖，指尖延伸出半透明的、锋锐如弯刀的利爪。
“什——？！”
压制她的研究员们惊呼出声，手下传来的反抗力量陡然增加了数倍不止，那不再是人类少女的挣扎，而是某种大型猫科动物的狂暴力量。索尼娅猛地抬起头，那双碧绿色的猫眼此刻在实验室晃动的光线和腹间金色咒印的映照下，瞳孔缩成两道燃烧着冰冷怒火的炽亮竖线。她的脸颊轮廓拉长了些许，显露出更清晰的颌骨线条，犬齿微微探出唇边，闪烁着寒光。原本束成马尾的金发挣开发绳，披散下来，发间探出的猫耳激烈地颤动，捕捉着每一个声音。那条猫尾，此刻已膨胀变粗，尾尖的毛发炸开，如同钢鞭般在空中甩动，发出骇人的破空声。
一声低沉、威严、带着滚滚胸腔共鸣的咆哮从她喉中迸发，瞬间压过了钻机的嗡鸣和狂乱的呓语。音波在密闭空间里震荡，离得最近的几个研究员被震得耳膜生疼，心神俱颤，手下力道不由自主地一松。索尼娅腰腹核心猛然发力，被数人压制的身体如同压缩到极致的弹簧般轰然弹起，箍住她手臂和肩膀的三个研究员被她甩脱，如同破布娃娃般砸在旁边仪器架和墙壁上，发出沉闷的撞击声和痛呼。锁住她双腿那人被她一记后蹬狠狠踹中胸口，整个人倒飞出去，撞翻了一张摆满玻璃器皿的长案，哗啦碎裂声响成一片。
三位老博士被这突如其来的剧变惊得动作一滞，但他们眼中那混浊的贪婪与疯狂并未消退，反而因为索尼娅的形态变化和更加强烈的能量波动而变得更加炽盛。
“新……新的形态！能量读数暴涨！”
“抓住她！必须采样！必须……”
他们非但没有后退，反而如同见了血的苍蝇，更加凶狠地扑了上来！清癯老者甚至再次开动了钻机，嗡嗡作响地刺向索尼娅毛茸茸但却依旧被金色咒印光芒透出的腰腹。老妪的手术刀划向她的咽喉，山羊胡老者的螺丝起子则砸向她肌肉贲张的手臂。索尼娅眼中厉芒一闪，兽化带来的不仅是力量与速度的增幅，还有战斗本能的全面苏醒，她不再是被按在砧板上的鱼肉。身体以不可思议的柔韧度向后一折，钻头擦着她腹部的毛发掠过，带起几缕断毛。同时，她右手五指并拢，化作一记凌厉的手刀，快如闪电般劈在老妪持刀的手腕上。老妪惨叫一声，手术刀脱手飞出。索尼娅顺势拧身，覆盖银白毛发的左腿如鞭抽出，狠狠扫在清癯老者的小腿胫骨上。同样令人牙酸的骨裂声，老者惨叫着向前扑倒，钻机脱手滚落在地。山羊胡老者的螺丝起子已然砸到，索尼娅不闪不避，覆盖细密毛发和隐约鳞状纹路的手臂肌肉猛地绷紧，硬生生格挡了下来。
“铛！”
金属与强化后的臂骨肌肉碰撞，竟发出金铁交鸣般的声响。螺丝起子被震得高高荡起，山羊胡老者虎口崩裂，鲜血淋漓。索尼娅另一只手疾探而出，利爪未伸，仅用手背狠狠拍在他的侧脸上。老者口鼻喷血，旋转着倒飞出去，撞翻了那个敞开的工具箱，各种工具叮叮当当散落一地。她出手迅捷如风，每一次击打都精准地落在关节、神经丛或脆弱部位，力求以最小代价瞬间瓦解对方的行动能力，并未下死手。但涌动的怒意和自我保护的本能，让这些击打依旧沉重无比。
然而，令索尼娅心底寒意骤升的是，这些被击倒的研究人员，无论是年轻助手还是三位老博士，在倒地呻吟片刻后，竟又挣扎着以扭曲的姿势摇摇晃晃地爬了起来。他们的眼神更加空洞、浑浊，只剩下对那金色咒印近乎本能的执念。骨折的手腕无力下垂，就用另一只手去抓地上的碎玻璃；腿骨断裂，就用手扒着地面向她爬来；口鼻溢血，却依旧发出意义不明的低吼，目标只有一个——她的腹部，那发光的诅咒之源。
仿佛他们的神智已被某种东西彻底侵蚀、驱动，变成了不知疼痛、不畏伤害的傀儡。
更多的人从眩晕中恢复，再次围拢过来，眼神渐渐被同样的混浊所覆盖。实验室里，还能站立或移动的人影如同潮水般再次缓慢而坚定地涌向中央那银白与金光交织的猛兽。索尼娅背靠着翻倒的仪器架急促喘息，腹部的伤口在动作间传来阵阵撕裂痛，金色咒印的光芒也因能量剧烈消耗而开始明灭不定。她可以继续战斗，甚至可以下杀手……但然后呢？杀光所有人？这绝不是她想要的，也绝不是解除诅咒该走的路。
她碧绿的兽瞳急速扫视着混乱的实验室。血迹，碎片，倾倒的仪器，摇晃站起的疯狂人影……目光最终落在了自己刚才被按倒的床榻边，那个随身的、如今也被扯开的小行囊上。里面除了零星物品，还有一个用软木塞封紧的小小水晶瓶——那里面装着卡佳和“遗蜕之堂”的大伙儿为她准备好的紫水晶粉末。看着那些再次逼近、眼神疯狂、对自身创伤毫无所觉的身影，索尼娅猛地咬牙，足下发力，银白的身影如箭般射向行囊！利爪一勾，行囊飞入手中，她毫不停顿地扯开，抓住了那个冰凉的水晶瓶。
几个冲得最快的研究员已近在咫尺，伸出的手几乎要触碰到她飘动的银色毛发。索尼娅迅速弹飞软木塞，将瓶口对准扑来的人群，同时腰身发力，在原地做出一个急速的旋转，闪烁着微光的细腻粉末，随着她旋转的动作，如同一阵突如其来的梦幻雾霭，呈扇形泼洒而出，快速弥漫了她周围大片区域。
第一个被粉末笼罩的是冲在最前面的那个手腕骨折的年轻研究员，粉末沾上他的皮肤，吸入他的口鼻。他前冲的动作猛地僵住，脸上的狂热表情随着他停下来的动作一同褪去，取而代之的是一种茫然的空洞，随即眼神剧烈颤抖起来，仿佛看到了什么极其可怕或令人作呕的东西，踉跄后退，捂住脸发出呜咽。
紧接着是第二个，第三个……
淡紫色的雾霭所过之处，如同施展了沉默的魔法。那些低吼、呓语，以及踉跄的脚步声，迅速平息下去。被粉末沾染的研究员们，无论是年轻的助手还是三位核心博士，都像是被按下了暂停键，僵立在原地。他们眼中的混浊与疯狂迅速消散，显露出底下原本的瞳孔颜色，但那瞳孔里此刻充满了惊愕、茫然、后知后觉的恐惧……以及对刚才自身所作所为的难以置信与强烈的恶心感。
清癯老者看着自己手中掉落的钻机，又看看自己变形的小腿，脸上血色尽褪。老妪捂着自己断裂的手腕，盯着地上带血的手术刀，身体开始无法抑制地颤抖。山羊胡老者趴在地上，看着满手和自己脸上的血，突然弯腰剧烈地干呕起来。疯狂退潮，留下满目狼藉和一片死寂。只有仪器残骸偶尔迸发出的电火花，发出噼啪的微响。紫色的粉末缓缓沉降，落在血迹斑斑的地面、倾倒的仪器、以及每一个呆立原地的研究员肩头。空气中那股令人躁动不安的、源自诅咒吸引的恶意氛围，似乎也被这沉静的紫光中和、驱散了许多。
索尼娅站在原地，急促的呼吸渐渐平复。兽化形态并未解除，银白的毛发在残光中微微起伏，腹部的金色咒印光芒也黯淡下去，恢复成暗红色，伤口处传来的疼痛更加清晰。她看着手中空空的水晶瓶，又看向周围那些失魂落魄，仿佛大梦初醒的研究人员。
浓重的血腥味和寂静中弥漫的崩溃情绪，沉甸甸地压在每个人心头。远处，观星台高层的某个窗口，一道纤细的身影似乎被下方传来的异常以太波动惊动，悄悄探出半个身子，褐色的眼眸困惑地望向主楼的方向。
……
厅堂那扇厚重的门被再次推开。
莫怀远走了进来。依旧是那身深灰色银纹长袍，步伐稳得仿佛踩在自家后院。他的目光第一时间落在中央——那被血污浸透的凌乱床榻、倾倒碎裂的仪器、散落各处的工具，以及站在那里、周身散发着未散野性气息与金色咒印残光的索尼娅身上。他的视线锐利如刀，快速扫过每一处细节：三位核心博士的惨状，其他研究员身上的伤，地上那些特殊的紫晶粉末痕迹，还有空气中尚未散尽的剧烈以太余波。
他的脸上没有什么表情，连眉头都没皱一下，但那双总是平静无波的眼眸深处，似乎有什么东西沉淀了下去。他先走向三位瘫倒在地、神情恍惚的核心博士，蹲下身，手指快速检查了一下他们的伤势——骨折，软组织挫伤，但无性命之忧。他又看了看他们涣散眼神下残留的惊悸，以及他们身上沾染的紫晶粉末。然后，他站起身，目光重新投向索尼娅，更确切地说，是投向索尼娅腹部那已经恢复暗红，却依旧因刚才的刺激而微微搏动，并留有数道新鲜伤口的咒印。他的眼神专注，带着一种冷酷的审视。
“诅咒彻底显化，呈现完整活跃态，能量外溢引发群体心智侵蚀……金光……”他低声自语，语速极快，“公主殿下身上的刻印，即便在最大刺激下，也从未达到如此……‘纯净’而激烈的活性表现。”
他顿了顿，抬眼看向索尼娅，仿佛在透过她看向更遥远的时空。“格拉亚古国的核心起源，考据多指向西陆。或许……并非所有‘刻印’在漫长时光中的劣化程度完全一致。西陆遗留的，可能更接近原始术式的某些特征，即便扭曲，其‘根骨’犹存。而东方的这一处……在隔绝与不同地脉环境影响下，或许产生了某些未知的偏移。”
他这话像是在对索尼娅说，又像是在梳理自己的思路。索尼娅听得半懂不懂，但隐约明白，自己身上的诅咒，可能和那位公主的，在本质细节上存在差异。兽化形态开始消退。剧烈的能量消耗和伤势带来的虚弱感涌了上来，银白的毛发缩回皮肤之下，利爪恢复成人类的手指，猫耳和尾巴虽然还在，但那股澎湃的野性力量如潮水般退去。身体各处，尤其是腹部的伤口，痛感变得更加清晰尖锐，让她忍不住闷哼一声，身体晃了晃。
她看着莫怀远，碧绿猫眼里残余着怒意和一丝不易察觉的委屈。“莫先生，”她的声音有些沙哑，带着劫后余生的疲惫与不满，“这就是你说的‘配合研究’？我差点被他们活活拆开！”
莫怀远看着她苍白的脸色和身上的血迹，沉默了片刻。那平静无波的面具似乎裂开了一道细微的缝隙，露出类似歉疚或至少是“意料之外”的神色，但很快又恢复了原状。
“是老朽失察。”他的声音依旧平稳，却比往常低沉了些许，“未曾料到，如此‘纯净’的刻印活性爆发，会诱发如此强烈的负面共鸣，甚至暂时压制了他们的理性。此乃重大失误。你……伤得如何？”
“我没什么问题，诅咒的力量会让我的伤口很快愈合……”索尼娅没好气地说，用手捂住腹部最深的那个被螺丝起子撬开的伤口，鲜血从指缝渗出。她看着满地狼藉和那些失魂落魄的研究员，“现在怎么办？”
“你先离开此地。”莫怀远果断道，他从袖中取出一个青色小瓷瓶，抛给索尼娅，“外伤药，自己处理。回静室休息。这里，”他的目光缓缓扫过整个厅堂，扫过每一个不敢与他对视的研究员，声音里透出一股不容置疑的冷意，“交给老朽来处理。”
索尼娅接住瓷瓶，凉爽的触感让她清醒了些。她确实不想再待在这里，每一口空气都让她窒息。她点了点头，不再多言，忍着伤痛快步穿过依旧沉浸在后怕中的研究人员，离开了这片充满痛苦记忆的厅堂。跨出门槛，室外清冷的空气涌入肺中，让她打了个寒颤。午后的阳光有些刺眼，庭院中的水池反射着粼粼波光，翠竹沙沙作响，一切仿佛与那血腥疯狂的实验室隔绝在两个世界。她靠着门外的廊柱，急促地喘了几口气，试图平复依然过快的心跳和腹部的抽痛。
就在这时，她听到一阵轻微的脚步声从侧面的回廊传来。索尼娅警觉地转头，手已下意识地按在腰间，虽然她此刻并未携带武器。来人却是昨天在露台上遇到的那个棕发白衣女孩。她今天换了一身式样相似的浅蓝色衣裙，依旧露着腰腹，脐上贴着薄绢。她碧蓝色的眼眸里盛满了担忧与困惑，正小心翼翼地朝主楼这边张望，看到索尼娅靠在廊柱上、身上带血、脸色苍白的样子，明显吓了一跳，加快脚步小跑了过来。
“索尼娅？你……你怎么了？我刚才在上面，感觉到下面有很可怕的气息波动，还有响声……你受伤了？”女孩的声音带着急切，目光在索尼娅染血的衣物和捂着腹部的手上打转，小脸微微发白
索尼娅看着女孩不掺杂质的担忧眼神，心中那根紧绷的弦稍稍松弛了些。在这个充满算计和疯狂的地方，这女孩的关心显得如此珍贵。
“没事，”她勉强扯出一个笑容，虽然看起来可能比哭还难看，“出了点意外。莫先生已经解决了。”
女孩显然不信，她走近几步，想查看索尼娅的伤势，又有些不敢碰触。“流了好多血……去我那里吧？我那边有干净的布和温水……”
“不用了，我有药。”索尼娅晃了晃手中的青瓷瓶，看着女孩依旧担忧的脸，忽然很想离开这片建筑投下的阴影，去有阳光和水的地方。“不过……你能陪我去那边水池边坐坐吗？我想……透透气。”
女孩立刻点头：“好呀。”
两人并肩，慢慢走向庭院中央的水池。池水清澈，几尾锦鲤在睡莲叶下悠然游动。池边有光滑的石栏和供人休息的石凳。索尼娅选了个有树荫遮蔽、又能晒到些许阳光的位置坐下，先打开瓷瓶，将里面清凉细腻的药粉小心撒在腹部的伤口上。药粉见效极快，止血镇痛，传来舒适的凉意。女孩安静地坐在她旁边，双手规规矩矩地放在膝上，看看索尼娅处理伤口，又看看她依旧苍白的侧脸，欲言又止。
处理好最严重的伤口，索尼娅长舒了一口气，靠坐在石栏上，感觉紧绷的神经终于一点点松懈下来。阳光透过树叶缝隙，在她脸上投下晃动的光斑。她侧过头，看向身边的女孩。
“你……”索尼娅开口，声音轻了些，“你身上的那个，平时也会……吸引不好的东西吗？像今天这样？”
女孩点点头，手指无意识地绞着衣角。“会的。不过没有你刚才那么……吓人。大多时候只是感觉不舒服，心里发毛。莫祭酒给的绢布和玉佩很有用。”她顿了顿，碧蓝的眼眸看向索尼娅，“你今天……是因为它才受伤的吗？那些博士们……”
“嗯。”索尼娅简短地应道，不想多谈那恐怖的细节。她沉默了一会儿，目光落在女孩贴着薄绢的腹部。昨天是女孩好奇她的，今天，轮到她心中涌起强烈的探究欲了。不仅仅是因为莫怀远刚才提到的“差异”，更因为她亲身经历了这诅咒的可怕，迫切想了解另一个承受者的感受，想确认她们是否真的“同病相怜”，以及……那差异究竟在哪里。
“我……”索尼娅犹豫了一下，碧绿的眼眸直视着女孩，“我能……摸摸你的吗？就像你昨天对我做的那样。”
女孩显然没料到索尼娅会提出这个请求，微微一怔，脸颊泛起一丝极淡的红晕，但眼中并没有抗拒，反而亮起一点好奇和某种分享秘密般的跃跃欲试。
“可以呀。”她答应得很快，甚至主动将身体微微转向索尼娅，撩起了一点上衣的下摆，让那贴着特制薄绢的腹部更清晰地呈现出来。薄绢近乎肤色，但仔细看，其下暗色的轮廓比索尼娅的要稍微模糊一些，纹路似乎也有细微的不同，更柔和，更……内敛？
索尼娅伸出手，指尖因为紧张和刚才的失血而有些微凉。她先轻轻触碰了一下薄绢的边缘。布料很薄，带着女孩的体温。然后，她的指尖小心翼翼地贴上了薄绢覆盖之下，那暗色咒印的大致轮廓。隔着那层特制的薄绢，首先传来的是一种温润的平和。没有她自身咒印那种时刻蛰伏的、细微的躁动或冰冷的刺痛感，也没有昨日被探针激发时的狂暴与锐痛。女孩腹部的咒印，更像是一幅描绘在皮肤深处的、沉睡的古老壁画，线条柔和，能量流动迟缓而沉稳。
索尼娅的指尖沿着薄绢下隐约的轮廓缓缓移动，从侧腰开始，轻轻划向中央。女孩的身体微微绷紧了一瞬，但并非出于疼痛或抗拒，更像是一种细微的、被触碰时的本能反应。她的呼吸放缓了，碧蓝色的眼眸专注地看着索尼娅的动作，长长的睫毛偶尔轻颤。
“感觉……怎么样？”女孩小声问，声音里带着一丝好奇，还有一点点不易察觉的紧张。
“很……安静。”索尼娅如实回答，她的手指已经来到了咒印靠近肚脐的核心区域。即使隔着绢布，也能感觉到那里是能量相对汇聚的点，但汇聚的方式很……温和，像是溪流汇入深潭，而不是她体内那种近乎狂暴的漩涡。“不像我的，总是好像有什么东西在里面动。”
她的指尖在脐部周围打着小圈，感受着那下方能量的微弱脉动。很慢，很沉，每一次脉动间隔都比她自己的要长得多。
“我可以……隔着这个碰吗？”索尼娅指了指那薄绢，询问地看向女孩。她想感受更直接的接触，又怕贸然揭开这层似乎有保护作用的东西会引发不好的反应。
女孩犹豫了一下，点了点头。她伸出手，自己轻轻揭开了脐部上方那一小块薄绢的一角，露出了其下真实的皮肤和咒印。
索尼娅屏住了呼吸。
女孩脐部的咒印，颜色确实是一种更暗沉、近乎深褐的暗红，不如索尼娅的鲜亮刺目。纹路也更加纤细、繁复，像是用极细的笔尖精心勾勒的蔓藤花纹，蜿蜒围绕在肚脐周围，却没有那种深刻凸起的立体感，更像是嵌入皮下的淡彩。肚脐本身的形状小巧可爱，色泽健康。
没有了薄绢的阻隔，索尼娅的指尖直接触碰到了那微凉的皮肤和其下的纹路。就在接触的刹那，一股极其细微却无比清晰的暖流，从她的指尖与咒印接触的地方反向传来。不是能量冲击，更像是一种温和的、带着安抚意味的共鸣。仿佛两个同源却走了不同岔路的溪流，在分离许久后，再次感受到了彼此的存在，发出了一声愉悦的叹息。
与此同时，女孩发出了一声极其轻微的“嗯……”声。那声音里没有痛苦，反而带着一种放松舒适的意味。她的身体明显松弛下来，靠在石栏上甚至微微向后仰了仰，将腹部更舒展地呈现在索尼娅指尖下。碧蓝色的眼眸半阖，长长的睫毛在阳光下投下扇形的阴影，嘴角无意识地弯起一点近乎惬意的弧度。
索尼娅惊讶地看着女孩的反应。这和她自己被触碰时的感受天差地别。她的咒印被触及，尤其是肚脐核心，带来的往往是尖锐的痛楚或危险的悸动。而女孩似乎在享受这种接触仿佛这触碰不是侵扰，而是一种抚慰。
她试探着，将指尖轻轻点在女孩的肚脐边缘，然后顺着脐窝柔和的凹陷弧度，缓慢地向中心探去。女孩的呼吸又轻又缓，身体没有丝毫紧绷，反而随着她指尖的动作，腹部肌肉完全放松，甚至微微起伏，配合着那细微的探查。随后，索尼娅的指尖终于极其轻柔地触及了女孩肚脐最底部那一点柔软的脐带结。瞬间，那股温和的暖流共鸣感增强了数倍。不再是细微的溪流，而像是一小股温热的泉水，从接触点汩汩涌出，顺着她的指尖，沿着手臂，微妙地蔓延开，竟然让她自己腹部的咒印那隐隐的抽痛和烦躁感，都随之舒缓了不少。而女孩则发出一声更明显的、带着满足气音的轻哼，身体完全软了下来，像是被阳光晒化了的猫咪，脸上那种长期萦绕的淡淡苍白似乎都褪去了一些，泛起极淡的血色。
索尼娅的手指没有粗暴深入，只是带着好奇与探究，轻柔地用指腹摩挲着那一点小小的柔软。她能感觉到，女孩咒印的能量，正以一种极其温和、驯服的方式，回应着她的触碰，甚至主动缠绕上她的指尖，带来一种仿佛被温水包裹的奇异舒适感。没有排斥，没有痛苦，只有一种近乎慵懒的接纳与……
愉悦。
这与她自身咒印的狂暴，与刚才实验室里那些被疯狂吞噬的研究者，形成了无比强烈的对比。同样的源头，在不同的载体、不同的环境，或许还有不同时间的“继承”下，竟然演化出如此迥异的特质。一个如未被驯服的凶兽，时刻反噬宿主，吸引灾厄；另一个却像沉眠的古玉，温润内敛，甚至能从同源的触碰中获得安抚。
索尼娅的指尖停留在女孩柔软的脐窝中，感受着那奇特的共鸣与温暖，碧绿的眼眸里充满了震惊与沉思。而女孩则完全沉浸在那种罕见的被“理解”和“连接”的舒适感中，白皙的脸颊浮着淡淡的红晕，之前的担忧和拘谨早已消失不见。水池波光粼粼，映照着两个少女安静的身影。一个低头专注地探索，一个仰首放松地承受，阳光透过树叶，在她们身上洒下斑驳的光点。
这静谧的一幕，与不远处那刚刚经历过血腥与疯狂的主楼，形成了两个截然不同的世界。或许是两个同源“刻印”的近距离接触，或许是索尼娅刚刚经历剧烈激活的状态尚未完全平息，她自己也被对方的诅咒影响起来。破坏、撕裂、杀戮，这些是一样的，但在这之中，索尼娅敏锐地察觉到，自己对于白衣少女的肚子，多了一丝近乎“宠爱”的情绪，那少女越是沉醉在自己的肚脐被别人玩弄的过程当中，索尼娅就越想戳破脐带结，捅穿肠系膜，和女孩的内脏来一个亲密接触。女孩本人则更加过分，就像干涸已久的土地，本能地想要汲取一滴甘霖一般，她竟然抓起索尼娅的手腕，将她的手指向自己的肚脐更深处送去。
“唔……”
她发出一声带着颤音的鼻音，身体微微抖了一下，却没有退缩，反而下意识地挺了挺腰，让腹部更贴近索尼娅的手指。眼睛半阖起来，长长的睫毛颤动，脸颊上那抹浅红加深了，呼吸变得略微急促。对索尼娅而言，现在发生的一切，像是将一块凌寒的干冰丢入滚烫的油锅，虽然油锅倏地炸开，但随之而来的凉意让她腹部的隐痛和残留的躁动都奇异地平复了一丝。而对女孩来说，那一点点外来的“暖意”，如同一缕灼热的熔岩投入冷冽的深潭，感受到潭水的沁凉的同时，也能发觉潭水正在趋于沸腾，唤醒了沉寂深处一丝极其细微的回响，带来一种陌生的、酥麻的、仿佛连灵魂某个冰冷角落都被轻轻拂过的慰藉与充盈感。
“索尼娅！住手！”
一声低沉急促的断喝，如同惊雷般在静谧的池畔炸响。
声音里带着罕见的惊怒与紧张，瞬间打破了两个女孩之间那种微妙的，近乎私密的共鸣状态。索尼娅浑身一激灵，手指像被烫到般猛地缩回。女孩也吓得睁开眼，脸上迷离的神色迅速被惊慌取代，手忙脚乱地拉下衣摆，遮挡住腹部，脸颊红得几乎要滴出血来，眼神躲闪，不敢看来人。
莫怀远不知何时已站在数步之外的回廊拐角处。他显然刚处理完实验室的残局，深灰色的袍角还沾染了一丝不易察觉的尘灰。此刻，他那张总是古井无波的脸上，第一次出现了清晰的、近乎铁青的颜色。他的目光如同冰锥，先狠狠刺了索尼娅一眼，随即迅速移开，仿佛多看一眼都是浪费他的感情，最终，那目光带着一种复杂难言的情绪——震惊、后怕、责备，以及最深沉的恭谨——落在了手足无措的白衣女孩身上。
他快步上前，在女孩面前三尺处站定，没有丝毫犹豫，双手交叠，躬身，行了一个和在正殿面见皇帝时一样标准，甚至带着一丝紧绷的大礼。他的头深深低下，声音沉稳清晰，却比先前任何时刻都要郑重，甚至带着一丝明显的轻颤：
“微臣莫怀远，参见公主殿下。”

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